코피나는 이유, 고개는 앞으로? 뒤로? 올바른 지혈법까지

결론부터 말씀드릴게요. 코피가 나면 앉은 자세에서 상체와 고개를 살짝 앞으로 숙이고, 양쪽 콧볼의 말랑한 부분을 엄지와 검지로 꽉 잡아 10~15분 동안 중간에 한 번도 풀지 않고 눌러주는 것이 기본이에요. 고개를 앞으로 숙이는 이유는 피가 목 뒤로 넘어가 삼켜지는 걸 줄이기 위해서예요. 고개를 뒤로 젖히는 건 오히려 피해야 할 자세랍니다.

이 글을 쓰게 된 건 배우 차주영 씨 소식 때문이에요. 올해 1월 소속사가 오랫동안 반복된 비출혈(코피를 뜻하는 의학 용어) 때문에 정밀 검사와 치료를 받아왔고, 결국 더 미루기 어려운 이비인후과 수술을 받게 됐다고 밝히면서 활동을 잠시 멈췄거든요. 이후 본인 SNS에 몇 년 전 영상을 올렸는데, 길바닥에 코피가 쏟아져 있고 한 시간 넘게 멈추지 않았다는 내용이었어요. 링거를 맞는 모습까지 있어서 보는 제 마음이 다 철렁하더라고요. 다행히 지금은 회복해서 촬영 현장에도 복귀했다는 소식이 들려오고 있고요.

사실 코피는 너무 흔해서 다들 대수롭지 않게 넘기잖아요. 그런데 중환자실에서 일하다 보면 "코피 정도"가 생각보다 큰일이 되는 순간을 종종 보게 돼요. 그래서 오늘은 코피가 왜 나는지부터, 집에서 제대로 멈추는 법, 그리고 언제 병원에 가야 하는지까지 차근차근 풀어보려고 해요.

코피가 나는 이유는 대부분 코 앞쪽의 얇은 혈관 때문이에요

코 안쪽, 콧구멍에서 손가락 한 마디 정도 들어간 가운데 벽(비중격)에는 아주 가는 혈관들이 그물처럼 모여 있는 곳이 있어요. 의학적으로는 '키셀바흐 부위'라고 부르는데, 점막이 얇고 바깥 공기와 바로 맞닿아 있어서 쉽게 상처가 나요. 우리가 겪는 코피의 대부분이 바로 여기서 시작되는 '전방 비출혈'이에요. 양은 놀랄 만큼 많아 보여도 제대로 누르면 대개 멈추는 편이죠.

문제는 코 깊숙한 곳에서 피가 나는 '후방 비출혈'이에요. 혈관이 굵고 위치를 찾기도 어려워서, 손으로 눌러도 잘 안 멈추고 피가 목 뒤로 계속 넘어가요. 주로 고혈압이나 동맥경화 같은 다른 질환이 있는 고령층에서 잘 생기고, 입원 치료가 필요한 경우도 많고요. 국내 분당차병원 연구팀이 잘 멈추지 않는 난치성 코피 환자 766명을 분석했더니 이상지질혈증, 간경변, 만성폐쇄성폐질환, 천식이 있는 사람에게서 위험이 더 높게 나타났다고 해요.

그 밖에 흔한 원인을 정리해보면, 건조한 공기, 코를 후비거나 세게 푸는 습관, 알레르기 비염이나 감기 같은 염증, 코 가운데 벽이 휘어 있는 비중격만곡증, 피를 묽게 하는 약 복용 등이 있어요. 드물지만 혈액응고 질환이나 유전성 혈관 질환, 코 안의 혹이 원인이 되기도 하고요. 특히 사춘기 남학생이 한쪽 코로만 코피가 반복되고 코가 막힌다면 혈관이 풍부한 종양(혈관섬유종)을 확인해 볼 필요가 있다고 하더라고요.

코피를 멈추려면 콧대가 아니라 콧볼을 눌러야 해요

제가 주변에서 제일 많이 보는 실수가 바로 누르는 위치예요. 많은 분들이 눈 사이 딱딱한 콧대 뼈 부분을 잡으시는데, 거긴 뼈라서 아무리 눌러도 혈관이 압박되지 않아요. 눌러야 하는 곳은 코끝 쪽 말랑한 부분, 즉 양쪽 콧볼이에요. 엄지와 검지로 양쪽 콧볼을 가운데로 모아 꽉 잡으면, 앞서 말한 키셀바흐 부위가 그대로 눌리게 되거든요. 그동안 숨을 쉬면 되고요.

그리고 시간이 정말 중요해요. 2~3분 누르다가 "멈췄나?" 하고 손을 떼서 확인하고, 다시 누르고, 또 확인하고. 이렇게 하면 막 생기려던 피딱지가 매번 떨어져 나가서 처음부터 다시 시작하는 셈이에요. 시계를 보고 10분, 가능하면 15분은 중간에 절대 떼지 않는 게 핵심이에요.

이제 잘못된 대처법 얘기를 해볼게요. 어릴 때 코피 나면 고개를 뒤로 젖히라고 배운 분들 많으시죠. 저도 그렇게 컸거든요. 그런데 고개를 젖히면 피가 목구멍으로 넘어가서 삼키게 되고, 많이 삼키면 속이 메스껍고 토할 수 있어요. 또 코에서 얼마나 피가 나는지 눈으로 확인이 안 되니까 출혈량을 가늠하기도 어렵고요. 누워 버리는 것도 같은 이유로 좋지 않아요. 목 뒤를 손바닥으로 치는 것 역시 지혈과는 아무 상관이 없는 민간요법이랍니다.

휴지를 깊이 넣거나 얼음찜질에만 기대는 건 추천하지 않아요

휴지를 돌돌 말아 콧구멍에 꽂아 두는 거, 정말 흔하죠. 그런데 휴지는 지혈 효과가 거의 없고, 피가 굳으면서 휴지에 엉겨 붙어서 빼낼 때 딱지까지 같이 뜯어내기 쉬워요. 그러면 금방 다시 피가 나더라고요. 휴지는 콧구멍 입구에 대고 흐르는 피를 닦는 용도로만 쓰시고, 지혈은 손으로 하는 게 맞아요.

얼음찜질은 해가 되진 않지만 그것만으로 코피가 멈추길 기대하긴 어려워요. 콧등에 차가운 수건을 대면 혈관이 약간 수축하는 데 도움이 될 수는 있는데, 어디까지나 콧볼 압박의 보조 수단이라고 생각하시면 돼요. 얼음 대느라 콧볼을 누르는 걸 소홀히 하면 오히려 손해죠.

참고로 미국에서는 아프린(Afrin) 같은 혈관수축 성분의 코 스프레이를 한두 번 뿌리고 나서 압박하는 방법도 많이 안내해요. 저도 응급 상황에서 실제로 쓰는 걸 여러 번 봤고요. 다만 고혈압이 있거나 약을 여러 가지 드시는 분은 먼저 약사나 의사에게 확인하시는 게 안전해요. 이 스프레이는 며칠 이상 계속 쓰면 오히려 코가 더 막히는 반동 현상이 생기니까 응급용으로만 생각하시고요.

15~20분을 제대로 눌러도 안 멈추면 병원에 가야 해요

올바른 자세로 15~20분 동안 꾹 눌렀는데도 계속 피가 나면 응급실에 가는 게 맞아요. 피가 목 뒤로 계속 넘어가는 느낌이 들거나, 어지럽고 얼굴이 하얗게 질리거나, 숨 쉬기가 힘들다면 시간을 재고 있을 필요도 없죠. 머리나 얼굴을 다친 뒤에 생긴 코피도 바로 진료를 받으셔야 하고요.

당장 응급은 아니더라도 진료를 받아보셔야 하는 경우가 있어요. 일주일에 몇 번씩 코피가 반복될 때, 늘 한쪽 코에서만 피가 나면서 코막힘이 같이 있을 때, 코피 말고도 멍이 잘 들거나 잇몸에서 피가 자주 날 때, 가족 중에 비슷하게 코피가 잦은 사람이 있을 때예요. 차주영 씨처럼 수년간 반복되는 경우라면 단순히 점막이 약해서가 아니라 특정 혈관이 계속 터지는 상태로 굳어졌을 수 있어서, 이비인후과에서 내시경으로 출혈 부위를 찾고 소작술(혈관을 지져서 막는 시술)이나, 필요하면 수술까지 고려하게 된답니다.

여기서 꼭 짚고 싶은 게 드시는 약이에요. 중환자실에 있으면 헤파린 같은 항응고제를 맞는 환자분들이 정말 많은데, 이분들은 작은 코피 하나도 쉽게 멈추지 않아서 간호사들이 각별히 신경을 쓰거든요. 코에 관이 들어가 있거나 점막이 마른 상태에서 피가 스미기 시작하면 한참을 붙잡고 있어야 할 때도 있고요. 집에서도 마찬가지예요. 와파린, 엘리퀴스(아픽사반), 자렐토(리바록사반) 같은 항응고제나 플라빅스(클로피도그렐), 아스피린 같은 항혈소판제를 드시는 분이라면 코피가 더 오래, 더 많이 날 수 있어요. 이부프로펜 같은 진통소염제, 오메가3나 은행잎 추출물 같은 영양제도 출혈 경향을 살짝 높일 수 있고요.

다만 코피가 난다고 이 약들을 스스로 끊으시면 절대 안 돼요. 심장이나 뇌혈관 때문에 드시는 약이라 임의로 중단하면 혈전이 생길 위험이 훨씬 크거든요. 코피가 잦아졌다면 처방한 의사에게 꼭 알리고 상의하시는 게 정답이에요.

고혈압과의 관계도 많이들 궁금해하시더라고요. 코피가 나면 놀라고 긴장해서 혈압이 일시적으로 오르기도 하니까, 그 순간의 혈압만으로 "혈압 때문에 코피가 났다"고 단정하긴 어려워요. 하지만 평소 혈압 조절이 잘 안 되는 분들은 코피가 더 심하고 잘 안 멈추는 경향이 있어서, 코피가 반복된다면 혈압도 함께 점검해 보시는 게 좋겠어요.

코피가 멎은 뒤 바로 코를 푸는 건 금물이에요

코피가 멈추고 나면 코 안에 피딱지가 끈적하게 남아서 답답하잖아요. 그래서 시원하게 풀고 싶어지는데, 이게 재출혈의 가장 흔한 원인이에요. 겨우 생긴 피딱지가 코를 푸는 압력에 떨어져 나가 버리거든요. 최소 하루 정도는 코를 세게 풀지 마시고, 손가락으로 후비는 것도 참으셔야 해요.

재채기가 나올 땐 입을 벌린 채로 하면 코 안 압력이 덜 올라가요. 하루 이틀은 무거운 물건 들기, 격한 운동, 너무 뜨거운 샤워나 사우나, 술처럼 혈관을 확장시키는 것들도 피하시는 게 좋고요. 변비가 있어서 화장실에서 힘을 많이 주는 것도 의외로 재출혈을 부르더라고요.

환절기와 겨울철 건조한 실내는 코피의 큰 원인이에요

네, 실제로 그래요. 코 점막은 촉촉해야 제 역할을 하는데, 공기가 건조하면 점막이 바짝 말라 갈라지고 얇은 혈관이 쉽게 드러나요. 그러다 살짝만 건드려도 피가 나는 거죠. 가을 환절기부터 겨울까지 코피 환자가 늘어나는 게 바로 이 때문이고, 특히 난방을 시작하면 실내 습도가 확 떨어지거든요.

저도 미국에 와서 이걸 몸소 느꼈어요. 여기 집들은 대부분 바닥난방이 아니라 공기를 데워서 돌리는 방식이라 겨울엔 실내가 정말 사막처럼 건조해지더라고요. 아침에 일어나면 코 안이 따끔거리고, 코를 풀면 피가 살짝 묻어 나오는 날도 있었어요. 병원 안도 공조가 계속 돌아가서 건조하기는 마찬가지라, 근무 끝나고 코가 바싹 마른 느낌이 드는 날이 많고요.

그래서 제가 챙기는 방법은 단순해요. 침실에 가습기를 틀어서 습도를 40~60% 정도로 맞추고, 식염수 스프레이를 하루 몇 번 뿌려줘요. 자기 전에는 바셀린이나 식염수 젤을 면봉에 아주 조금 묻혀서 콧구멍 입구 안쪽에 얇게 발라주고요. 깊숙이 넣는 게 아니라 입구 쪽만 살짝이면 충분해요. 물을 충분히 마시는 것도 기본이고요. 알레르기 비염이 있어서 코를 자주 풀고 비비는 분이라면 비염 치료를 꾸준히 받는 것만으로도 코피가 확 줄어들 수 있어요.

흔한 코피라도 반복된다면 몸이 보내는 신호일 수 있어요

대부분의 코피는 제대로 누르기만 해도 멈추고, 습도 관리만 잘해도 확 줄어들어요. 하지만 차주영 씨 사례처럼 몇 년씩 반복되고 한 번 나면 한 시간씩 멈추지 않는 코피라면 이야기가 달라지죠. 흔한 증상이라고 계속 넘기다 보면 결국 수술까지 필요한 상태가 될 수도 있다는 걸 보여준 셈이에요.

 

개인 경험과 중환자실 관찰을 바탕으로 쓴 주관적인 기록입니다. 한국과 미국의 병원 시스템에 차이가 있을 수 있으니, 의학적 진단이나 치료 결정은 반드시 담당 의료진과 상의하세요.